중증장애인은 근로 능력이 아예 없다고 오해되기 쉽지만, 적절한 훈련과 지원이 있다면 경제활동에 충분히 참여할 수 있는 역량을 가진 사람들입니다. 이들을 위해 마련된 직업재활센터는 단순한 직업교육 기관이 아닌, 사회 통합과 자립의 중요한 기반 시설입니다. 본 글에서는 중증장애인 직업재활센터의 운영 방식과 주요 프로그램, 현장의 문제점과 구조적 한계, 그리고 개선 방향까지 체계적으로 분석해 봅니다.
직업재활센터란 무엇인가?
직업재활센터는 신체적 또는 정신적 장애로 인해 일반적인 노동 환경에서 일하기 어려운 장애인을 대상으로 직업능력 개발, 직무 훈련, 고용 연계를 지원하는 기관입니다. 특히 중증장애인을 대상으로 하는 센터는 단순한 교육을 넘어서 개별 맞춤형 직무 분석, 반복 훈련, 사회성 향상 프로그램, 심리 상담, 근로 보조 서비스 등을 포괄적으로 제공합니다. 목적은 명확합니다. 중증장애인의 경제적 자립을 도모하고, 이들이 지역사회 내에서 역할을 수행할 수 있도록 기반을 마련하는 것입니다. 이 과정은 단기간에 끝나는 것이 아니라, 장기적 관점에서 당사자의 특성과 속도에 맞춰 단계적으로 이루어져야 합니다. 직업재활센터는 이러한 중간적 역할을 하며, 장애인의 사회 통합을 위한 디딤돌 역할을 수행하고 있습니다.
운영 방식의 구조와 일일 운영 흐름
중증장애인 직업재활센터는 일반적으로 주간 이용 시설로 운영되며, 월~금 오전 9시부터 오후 5시까지 운영됩니다. 하루 일과는 ▲오전 회의 및 준비운동 ▲개인별 직무훈련 ▲집단 작업 및 보조기술 활용 ▲중식 및 휴식 ▲사회성 훈련 또는 심리상담 ▲기초생활 훈련 등으로 구성됩니다. 훈련 내용은 개인의 장애 정도, 직업 흥미, 행동 특성에 따라 세분화되며, 직무 적응이 어려운 초기 단계에서는 '모의 작업'을 통해 직업 훈련 환경에 익숙해지도록 도와줍니다. 작업장 내에는 작업보조기기, 높낮이 조절 작업대, 시각장애인용 음성 안내 장치 등 다양한 접근성 보조 장비가 마련되어 있으며, 일부 센터는 IT 기반의 전산 훈련 프로그램도 도입하고 있습니다. 또한 직업재활사가 대상자의 상태를 일일 점검하고 주간 리포트를 작성하여, 정기적인 개인 맞춤 계획을 수립합니다. 이러한 시스템적 운영은 대상자의 변화 과정을 체계적으로 관리하고 기록할 수 있다는 장점이 있습니다.
훈련, 고용 연계, 자립 지원의 3단계
직업재활센터의 핵심 운영은 ▲직무훈련, ▲취업 연계, ▲자립지원 세 가지 축으로 구성됩니다. 첫째, 직무훈련은 사무보조, 조립·포장, IT입력, 카페 바리스타 등 실제 취업이 가능한 기술을 중심으로 이루어지며, 기초체력 강화와 작업 지속력 향상도 병행합니다. 둘째, 훈련을 마친 대상자는 보호작업장, 자회사형 표준사업장, 중증장애인 특화 일자리 등으로 연계되며, 센터는 사업체와 연계하여 면접 동행, 사전 설명회, 적응 기간 중 사후관리까지 지원합니다. 셋째, 자립지원 단계에서는 급여 관리, 대중교통 이용, 근로계약서 이해, 시간 관리 등의 훈련이 포함되며, 장기적으로는 독립생활을 위한 지역사회 연결망 구축도 함께 이루어집니다. 이처럼 프로그램은 단순한 취업이 아니라 ‘사회 내 역할 수행자’로의 전환을 목표로 구성되며, 중증장애인이 자기 주도적 삶을 살아갈 수 있도록 다면적인 접근을 시도합니다.
운영상의 한계와 현장 문제점
중증장애인 직업재활센터는 운영상 여러 문제점을 안고 있습니다. 첫째, 인력 부족입니다. 직업재활사 1인이 담당하는 대상자 수가 과다하여 개별 맞춤지도가 어렵고, 이로 인해 훈련 효과가 저하되는 경우가 많습니다. 둘째, 센터 간 편차가 큽니다. 일부 지역 센터는 최신 훈련 장비와 넓은 공간을 갖춘 반면, 지방 소도시 센터는 최소한의 공간과 장비만 갖춘 채 운영되며, 이는 대상자의 훈련 질 격차로 이어집니다. 셋째, 민간 기업과의 고용 연계 부족도 문제입니다. 대부분의 센터는 정부 위탁형 보호작업장에 국한되어 있으며, 일반 기업과의 협력 구조는 매우 취약합니다. 넷째, 훈련 후 장기적 고용 유지에 대한 관리 체계가 부족합니다. 취업 후 6개월 이상 장기근속률이 낮고, 재이직 또는 실업으로 이어지는 경우도 많습니다. 이러한 문제들은 재정 부족, 제도 미비, 사회 인식 부족 등 구조적인 원인과 밀접하게 연결되어 있으며, 전면적인 시스템 개선이 요구되는 지점입니다.
개선 방향: 통합 고용지원 모델과 민관 협력 확대
중증장애인을 위한 직업재활센터가 효과적으로 기능하기 위해서는 다음과 같은 개선이 필요합니다. 첫째, 고용노동부, 보건복지부, 교육부 등 관련 부처가 통합된 고용지원 시스템을 구축하여 훈련-연계-유지의 전 과정이 연속성을 가질 수 있도록 해야 합니다. 둘째, 직업재활사, 심리상담사, 특수교육사, 사회복지사 간 협업을 강화하여 다학제 팀 기반 훈련체계를 확대해야 합니다. 셋째, 민간 기업에 중증장애인 고용을 장려할 수 있도록 인센티브를 강화하고, 직업재활센터가 ‘인력 중개기관’으로 기능할 수 있는 구조를 마련해야 합니다. 넷째, 훈련 수료자에 대한 장기 추적조사를 통해 성과 기반 평가 시스템을 정착시켜야 하며, 이를 토대로 프로그램 품질을 지속적으로 개선할 수 있어야 합니다. 마지막으로, 장애인 당사자의 의견을 훈련과정에 반영하고, 자기 결정권을 존중하는 훈련 구조로 나아가는 것이 중요합니다. 이는 단순한 직업 훈련이 아닌, 존엄한 인간으로서의 삶을 실현하는 데 필요한 기반입니다.
결론
중증장애인을 위한 직업재활센터는 단지 일자리를 제공하는 공간이 아니라, 자립과 존엄, 사회참여의 출발점입니다. 현재 운영되고 있는 센터들은 많은 노력 속에서도 제도적, 구조적 한계를 안고 있으며, 이를 개선하기 위해서는 정책적 의지와 사회 전반의 협력이 필요합니다. 특히 민관 협력 강화, 지역 격차 해소, 통합 지원 시스템 도입은 단기적 효과뿐 아니라 중장기적으로 중증장애인의 삶의 질을 변화시킬 수 있는 핵심 전략이 될 수 있습니다. 앞으로 직업재활센터가 더욱 전문적이고 체계적인 기관으로 발전하여, 누구나 능력에 맞는 일을 하고, 그 일을 통해 존엄을 지킬 수 있는 사회가 되기를 기대합니다.